Иллюстрация (от лат. illustratio — освещать, проливать свет, объяснять) — изображение, сопровождающее, дополняющее, наглядно разъясняющее текст.
В узком, строгом смысле иллюстрации — это произведения, предназначенные для восприятия в единстве с текстом, то есть находящиеся в книге. Литературное произведение и иллюстрации к нему представляют собой нечто целое. Книжная иллюстрация — составная часть книги, представляющая собой особый вид искусства, поскольку, в какой-то степени, является дополнением текста.
Иллюстрированное литературное произведение — это синтез художественного слова и изобразительного искусства. В то же время использование портрета и других живописных произведений при изучении творчества писателя неизбежно носит некоторые черты иллюстративности, а хорошая творческая иллюстрация интерпретирует содержание книги и ее образы с большой степенью свободы. Это методологически сближает иллюстрацию с другими живописными жанрами (в плане задач, стоящих перед преподавателем литературы).
Талантливый художник-иллюстратор помогает читателю сформировать зрительные образы героев и событий, а часто — и выявить не всегда заметную информацию.
Иллюстрации способны обогатить литературное произведение, но могут и обеднить его, если ослабляют впечатление от него или дают ему неверную трактовку. Они имеют огромное значение для нравственного и эстетического воспитания детей, которые живо воспринимают заложенные в произведениях книжной графики элементы человеческой культуры в виде знаний о людях и окружающем их мире, добре и зле, безобразии и красоте. Навык общения человека с художественным произведением начинается с восприятия иллюстраций в детской книжке. Она первая формирует эстетический вкус ребенка, учит ассоциативному мышлению, восприятию образа, цвета, пропорций, фактуры. Иллюстрации к произведениям часто помогают школьникам понять многие важные проблемы, на которые в процессе чтения они не обратили внимания, или переосмыслить свое первоначальное впечатление от прочитанного.
