Мировой рейтинг высших учебных заведений — это процедура оценки деятельности вузов, осуществляемая по определенным методикам с целью установить их достижения по регламентированным показателям, характеризующим отдельные направления их деятельности, на основе которых устанавливается позиция (место) вуза среди ведущих образовательных организаций мира. Может устанавливаться позиция вузов в общем рейтинге, в рейтинге по областям знаний (инженерия, медицина и т. д.), дисциплинам (математика, физика и т. д.).
В мире существует много рейтинговых агентств, которые используют разное количество показателей, на основании которых определяется интегральное место вуза в мировом рейтинге. Поэтому место вуза в разных рейтингах может различаться.
Первый вопрос, который часто возникает, — для чего нужны рейтинги и на что влияет позиция вуза в нем? Этот вопрос особенно важен в связи с тем, что в последние годы государство и, в частности Минобрнауки России, уделяет большое внимание повышению позиций российских вузов в мировых рейтингах. Ставится задача, чтобы не менее пяти вузов России вошли в перечень 100 ведущих вузов мира, на что выделяются немалые деньги (Проект 5/100).
