Уголовное и уголовно-процессуальное право издавна именуются соответственно материальным и процессуальным уголовным правом. В современный период развития наук криминального цикла к ряду немногочисленных доктринальных аксиом относится признание существования тесной взаимосвязи этих двух самостоятельных отраслей права (иногда эта взаимосвязь характеризуется как неразрывная, глобальная).
Традиционно в уголовно-правовой литературе пишут о соотносительности уголовно-процессуального и уголовного права как формы и содержания; о том, что уголовно-процессуальное право представляет собой всего лишь форму существования, форму жизни материального (уголовного) права. По мнению ученых-процессуалистов, уголовно-процессуальное право создает формы применения норм материального уголовного права; уголовный процесс является формой применения уголовного закона. Такой подход иногда радикализируется до признания уголовного права базой для права уголовно-процессуального, которое является вспомогательным, что, очевидно, основывается на подразделении норм на первичные (материальные) и вторичные (процессуальные). Ссылки преимущественно на литературу учебного характера демонстрируют, что данный подход к пониманию взаимосвязи уголовного и уголовно-процессуального права закладывается в сознании юристов уже со студенческой скамьи. Однако существует как минимум три момента, ставящие под сомнение абсолютность именно такого соотношения уголовного и уголовно-процессуального права.
Во-первых, исторические факты свидетельствуют о том, что «…были эпохи полного отсутствия законодательных определений по уголовному праву материальному, но определения процессуальные появляются с первой страницы сознательной жизни народов», а смена типов (форм, моделей) уголовного процесса происходила вне прямой зависимости от изменчивости содержания материального уголовного права.
Во-вторых, уголовно-процессуальное право, безусловно, имеет свои специфические отраслевые предмет и методы регулирования, при этом применение уголовно-правовых норм не единственное назначение уголовного процесса (уголовного судопроизводства, производства по уголовному делу). Процессуальная форма призвана также обеспечить защиту личности от незаконного и необоснованного обвинения и осуждения, реабилитацию необоснованно подвергшихся уголовному преследованию (ст. 6 УПК).
В-третьих, уголовно-процессуальное право имеет и свое собственное содержание, не ограниченное прикладной к уголовному праву областью. В него, кроме того, включаются нормативные предписания «чисто» процедурного характера, никак не обусловленные материальным правом (о процессуальных сроках и процессуальных издержках, территориальной подсудности уголовного дела, ходатайствах и жалобах и т. п.).
