Актуальность темы исследования обусловлена международно-правовой неопределенностью в вопросах разграничения понятий и соотношения статусов наемника, иностранного добровольца и сотрудника частной военной и охранной компании. Сложный состав участников является одной из особенностей усиливающихся тенденций военных конфликтов XXI в. наряду с применением высокотехнологичного, беспилотного и высокоточного оружия. Современное наемничество, имея древнюю историю, получило новое развитие в середине XX в. в связи с процессом деколонизации Африки. Международному сообществу удалось выработать международно-правовые инструменты борьбы с этим явлением, однако несовершенство формулировок, дающих широкие возможности для толкования, создало атмосферу правовой неопределенности и почву для возможного ухода от ответственности. Рассматриваемая проблематика осложняется усилением роли негосударственных акторов в современных вооруженных конфликтах на фоне передачи части государственных полномочий частным военным подрядчикам и отсутствия профильного международного договора и регуляторных механизмов. В вооруженных конфликтах XX—XXI вв. неизменно принимали участие идеологически мотивированные иностранные добровольцы, сочувствующие одной из сторон конфликта. Набор схожих квалифицирующих признаков, нахождение в зоне боевых действий и сложность дачи точного определения понятию непосредственного участия в боевых действиях не всегда позволяют провести однозначную правовую оценку совершенным действиям и правильно классифицировать наемника, иностранного добровольца и сотрудника частной военной и охранной компании, что создает предпосылки для ухода их от ответственности. Задачи исследования: изучить исторические предпосылки появления и развития наемничества, частных военных и охранных компаний и иностранного добровольчества; провести анализ существующих международно-правовых подходов к определению статуса наемника, иностранного добровольца и сотрудника частной военной и охранной компании. Особое внимание уделено применимой международно-правовой базе с целью выработки практических рекомендаций для определения и дифференциации статуса наемника, иностранного добровольца и сотрудника частной военной и охранной компании.