На протяжении всего периода развития экономики эволюционировали техника и технологии производства, что преобразовывало и рабочую силу: менялись требования к работникам — их знаниям, навыкам, качествам. Уже с середины ХIХ в. под влиянием промышленной революции, социальных и политических реформ меняются характер и условия труда, расширяются возможности  для получения образования, смены видов деятельности, повышается значимость индивидуальных способностей человека, его потребности. Работник индустриальной экономики был ориентирован на физическую активность, выполнение узкого круга задач, реализацию четко определенных целей, в четко определенных времени и месте и достигал удовлетворенности трудом не в процессе труда, а после «освобождения» от труда.Начиная с конца ХVII в. и до ХХ в. произошли коренные изменения содержания труда, изменилась доля физического и умственного труда. Доля физических сил человека, используемых в процессе производства, сократилась с 30 до 3%, а доля труда с использованием технических средств возросла с 2 до 96%.В постиндустриальной и инновационной экономиках происходят изменения, связанные с восприятием и потребностями работников, теперь востребуются ответственность, самостоятельность и возможность ориентироваться на задачи предприятия, что, прежде всего, вызвано следующими факторами: меняются содержание и организация труда, производственная культура, социальные нормы и цена рабочей силы [7, с. 69].Важность обретают качественные характеристики человека как работника: его способности, уровень мотивации и возможность адаптироваться к бесконечным и достаточно динамичным изменениям. Самое главное — это то, что изменяется значимость человека для процессов развития: он из объекта управления превращается в полноценный субъект управления, что в итоге придает экономике социальную ориентированность. Человек обретает центральное место в экономических, производственных и управленческих процессах. Теперь он управляет не только производственными процессами, но и траекторией своего развития и реализации — профессиональной карьерой, своим уровнем и уровнем благосостояния своей семьи.