Кафедра теории и практики начального образования (до 2014 г. – кафедра педагогики начального обучения) была основана в 1958 г. и входила в состав педагогического факультета МГПИ им. В.И. Ленина. Инициатором создания первой в стране кафедры, направленной на освещение проблем развития, воспитания и обучения детей младшего школьного возраста, был академик АПН СССР, д-р пед. наук, профессор Иван Фомич Свадковский.  Деятельность воспитанников научной школы И.Ф. Свадковского заложила принципы развития кафедры и содержание педагогики начального образования как самостоятельной учебной дисциплины, способствовала ее учебно-методическому оснащению, обеспечила широкую подготовку педагогических кадров для аналогичных кафедр нашей страны. С 1985 г. кафедра относится к факультету начальных классов, а с 2014 г. – факультету начального образования Института детства МПГУ.В разные годы кафедру возглавляли известные ученые: академик РАО, д-р пед. наук, профессор Виталий Александрович Сластенин; профессор Сергей Петрович Баранов; доценты, канд. пед. наук Татьяна Васильевна Воликова и Петр Константинович Холмогорцев. Почетный профессор МПГУ, д-р пед. наук Александр Егорович Дмитриев руководил кафедрой более 25 лет. С 2013 г. кафедрой заведует д-р пед. наук, профессор Елена Николаевна Землянская.Среди преподавателей кафедры – авторы учебников и программ по педагогике и истории педагогики для отечественного среднего профессионального и высшего педагогического образования. Научно-педагогическая деятельность и труды В.А. Сластенина, С.П. Баранова, Д.И. Латышиной широко известны не только в России, но и за рубежом – Болгарии, Японии, Иране, Италии, Кубе, а их ученики сегодня составляют основной педагогический корпус преподавателей педагогики начального образования в вузах современной России. В числе преподавателей кафедры были: академик РАО, д-р пед. наук, профессор Борис Тимофеевич Лихачев; д-р пед. наук, профессор Юрген Петрович Сокольников; д-р пед. наук, профессор Елена Григорьевна Силяева; канд. пед. наук, профессор Иван Алексеевич Соловков; член-корреспондент РАО, д-р пед. наук, д-р психол. наук, профессор Александр Ильич Савенков; д-р психол. наук, профессор Александр Иванович Савостьянов; канд. пед. наук, профессор, член Союза писателей России Нина Александровна Опарина; канд. пед. наук, профессор Диляра Исмаиловна Латышина. На кафедре также преподавали Александра Николаевна Рык, Антонина Петровна Демидова, Лидия Васильевна Шишкина, Надежда Ильинична Фатеева, Мария Владимировна Школьникова и мн. др. У каждого из этих людей – разные годы работы на кафедре и разные судьбы, но всех их объединяло беззаветное служение педагогической профессии.Кафедра теории и практики начального образования сегодня успешно продолжает более чем 60-летний путь развития. Коллектив кафедры активно включился в инновационный процесс по модернизации и обновлению содержания учебного курса педагогики начального образования и внедрению практико-ориентированной модели подготовки современного учителя. В традициях кафедры – тесное взаимодействие со школами, сотрудничество с ведущими специалистами в области начального образования, партнерство с аналогичными кафедрами педагогических вузов России и Ближнего Зарубежья, профессиональное самосовершенствование и обновление преподавательского состава из числа выпускников факультета. Основными направлениями научно-исследовательской деятельности кафедры теории и практики начального образования являются:− совершенствование профессиональной подготовки учителя начальных классов;− инклюзивное образование в начальном образовании;− поликультурное образование;− сравнительная педагогика;− воспитание в общеобразовательной школе;− развитие метапредметных образовательных результатов младших школьников;− внедрение в практику новейших педагогических технологий (отечественных и зарубежных, в том числе авторских);− формирование учебной деятельности младших школьников;− обучение и воспитание школьников с особыми образовательными потребностями;− сетевое взаимодействие в подготовке учителя начальных классов;− развитие магистерской подготовки;− преемственность дошкольного и начального образования;− информационная поддержка образовательного процесса в начальной школе и высшем образовании.Научная школа кафедры: Инновации и традиции в начальном образовании. Руководители: член-корреспондент РАО, профессор А.Н. Джуринский и профессор Е.Н. Землянская.Преподаватели кафедры – это дружный коллектив единомышленников, работающих на факультете долгие годы, осознающий миссию Первого Учителя и стремящийся своей деятельностью обеспечить высокое качество его подготовки.Сегодня состав кафедры теории и практики начального образования – 21 чел. В том числе: академик РАО Джуринский Александр Наумович, д-р наук, профессор; профессора, д-ра наук Землянская Елена Николаевна, Безбородова Людмила Александровна, Веретенникова Людмила Кузьминична, профессор, канд. наук Ситниченко Марина Ярополковна. Преподавателями кафедры являются доценты, кандидаты наук: Аксючиц С.А., Безбородова М.А., Борисова Е.В., Дементьева О.М., Кольтинова В.В., Олейникова М.А., Рыдзе О.А., Стародубова Е.А., Чечеткин Ю.В., Яковлев С.В.Тенденции развития научной школы кафедры теории и практики начального образования определяются направлениями модернизации педагогики начального образования. Деятельность научной школы кафедры направлена на подготовку профессионала в области начального образования (бакалавра, магистра, кандидата наук), способного осваивать, реализовывать, распространять и проектировать инновационные образовательные проекты. При этом в основе лежит идея, что инновационная деятельность в сфере образования будет эффективной, только если она основывается на глубоком понимании субъектом основ классической педагогики, уважении к традициям научной школы и существующему образовательному опыту. Поэтому значительное внимание ученых кафедры уделяется развитию историко-педагогического знания, изучению научного наследия и опыта как  отечественных, так и зарубежных педагогов, аксиологических основ воспитания – работы А.Н. Джуринского, Е.В. Борисовой, М.А. Олейниковой, С.В. Яковлева [4; 7; 8; 9, 20].Кафедрой теории и практики начального образования разработана и внедрена в программы подготовки учителей уникальная система педагогических учебных и производственных практик студентов, в основе которой – наработанные научной школой кафедры подходы к организации практик, обоснованные в ряде трудов М.Я. Ситниченко, Е.Н. Землянской [10; 16; 17].Заслуженное признание со стороны педагогических вузов России, республики Казахстан, республики Беларусь и др. получили учебники для бакалавриата и магистратуры, подготовленные профессорами кафедры теории и практики начального образования: Сравнительная педагогика Поликультурное образование, История педагогики и образования (А.Н. Джуринский [7; 8; 9]), Теория и методика воспитания младшего школьника, Педагогика начального образования (Е.Н. Землянская [7; 8]), История педагогики (Д.И. Латышина) и др. Эти учебники, а также ряд учебно-методических пособий, авторами которых являются преподаватели кафедры, широко используются в учебном процессе педагогических вузов [1; 3; 5; 6; 13; 14; 15; 18; 19; 21].