Проблемы договорного процесса традиционно привлекают пристальное внимание представителей цивилистической науки. В частности, широко исследуется категория существенных условий договора, имеющая важное практическое значение. При этом, по мнению большинства ученых, существенные условия входят в содержание заключенного договора, порождающего договорное правоотношение. Используя формально-логический, исторический и сравнительно-правовой методы исследования, автор доказывает, что в основу понимания явления существенных условий должен быть положен иной подход: конструкцию существенных условий договора следует рассматривать в качестве средства гражданско-правового регулирования преддоговорных отношений. В связи с этим проведен анализ основных точек зрения на природу рассматриваемого понятия, предложено авторское видение существенных условий, показано их отличие от несущественных условий. Выводы: существенные условия - это пункты, по которым сторонами ведутся переговоры, т. е. это обсуждаемые при заключении договора условия, по которым для признания договора заключенным должно быть достигнуто соглашение. Явление существенных условий наблюдается только до момента заключения договора. С момента заключения договора необходимо вести речь об условиях договора-сделки, а также о содержании договорного правоотношения в виде прав и обязанностей, определяемых как условиями договора-сделки, так и всем арсеналом подлежащих применению гражданско-правовых норм. В свою очередь под несущественными условиями предлагается понимать пункты переговоров сторон, не ставшие условиями договора. Выведена презумпция того, что имущественное предоставление в счет договора означает наличие данного договора. В случаях, когда текст договора, в счет которого произведено полное или частичное имущественное предоставление, не содержит существенных условий, суду необходимо отыскать недостающие условия. Для этого надлежит оценивать все допустимые доказательства, включая собственно фактически произведенное имущественное предоставление.