Целевое назначение земель и земельных участков является одной из основных характеристик земельного участка, определяющей его ценность и возможные способы использования. Вместе с тем российское законодательство и правоприменительная практика порождают ряд проблем в рассматриваемой сфере правового регулирования. В статье на основании положений действующего законодательства, материалов судебной практики, разъяснений органов власти и положений правовой доктрины анализируются основные подходы к пониманию института целевого назначения земель для формулировки предложений по улучшению работы данного института. Задачей исследования является рассмотрение содержания института целевого назначения земель и таких проблем, связанных с реализацией правового принципа использования земель в соответствии с установленной категорией и законодательно разрешенным использованием, как соотношение указанных правовых институтов, порядок их определения и изменения органами власти, наличие разночтений в официальных документах, их устанавливающих, определение объема правомочных действий, которые вправе осуществлять правообладатель земельных участков в соответствии с установленным правовым режимом. Автором используется формально-юридический (догматический) метод исследования проблемы. Даны общие рекомендации о возможном решении значительной части выявленных проблем.