Российская общественность в дореволюционной России принимала деятельное участие в развитии народного образования. Особенно рост общественной активности в этой области наблюдался в пореформенную эпоху. Оценивая значение реформ 1860—1870-х гг. для общественной деятельности, известный идеолог народничества П. Ткачев отмечал: «Рядом с инициативой правительства возникла инициатива частных лиц. Народное образование, наука, литература… утрачивают чисто официальный характер, становятся под непосредственное заведование самого общества» [5]. С облегчением процедуры регистрации благотворительных обществ — закон от 12 июня 1862 г. отменил положение об обязательном утверждении уставов таких обществ императором — на протяжении второй половины ХIХ в. отмечался бурный рост общественных организаций, среди которых заметно преобладали разного рода общества и фонды в поддержку образования.Общественная инициатива и благотворительные капиталы участвовали так или иначе в развитии всех видов образования, но особенно активно тех, которые недостаточно или вообще не финансировались из казны. К таким видам относилось, в частности, и коммерческое (экономическое) образование.Бурный рост торговли и промышленности в России в эпоху промышленного подъема 1880—1890-х гг. обусловил необходимость расширенной подготовки квалифицированных рабочих и специалистов разных уровней в области торгового и банковского дела. Как говорилось в ходатайстве об открытии торговых классов, подписанном московскими предпринимателями в 1897 г., «...в Западной Европе почти повсеместно устроены коммерческие учебные заведения… в России их незначительное исключение… Едва ли следует распространяться о том, что положение таковое крайне вредно влияет на развитие торговли и промышленности в России» [8].Заинтересованные в подготовке квалифицированных кадров для растущей промышленности купцы и промышленники выступили с инициативой создать коммерческие учебные заведения. Готовность торгово-промышленного сословия жертвовать средства на создание таких учебных заведений особенно ярко проявилась после выхода 15 апреля 1896 г. правительственного Положения о коммерческих учебных заведениях, которое предоставляло право казне, сословным обществам и частным лицам открывать подобные учебные заведения. Изданное по инициативе С.Ю. Витте, тогда министра финансов, Положение декларировало новую правительственную политику создания по предложениям общественных организаций учебно-педагогических центров в системе министерства финансов. Правительство, проводившее в 1890-е годы курс на промышленную модернизацию страны, стремилось таким образом переложить бремя финансирования этого вида образования на предпринимательское сословие.