Принципы местного самоуправления одинаковы в унитарных и федеративных государствах, но в унитарных государствах с автономными территориальными образованиями, т. е. в "сложных унитарных государствах" (например, Дания, Никарагуа или Узбекистан) есть свои особенности. В цепочке связей "государство – муниципальное образование" (а такие связи при самом развитом местном самоуправлении никто не отрицает) возникает промежуточный элемент – территориальная автономия. В некоторых странах (например, в Испании) это ведет к дополнительным проблемам. В России таких автономий нет, и эти осложнения мы можем оставить в стороне. В федеративных государствах, в том числе в России, вопросы местного самоуправления приходится решать несколько иначе, чем в простом унитарном государстве, а именно с учетом другой триады отношений: муниципальное образование – субъект федерации (местное самоуправление традиционно считается объектом его детального регулирования) – государство.  Эта триада в федерациях континентальной Европы  несколько иная, чем в англосаксонских странах (Австралии, Канаде или США). При континентальной системе «на местах», а именно в региональных территориальных публичных коллективах (выше общинного, низового звена) помимо избранных органов есть назначенные «сверху» должностные  лица общей компетенции со своими органами публичной власти, чего в принципе нет при англосаксонской системе, но независимо от этого публично-властные отношения триады в любых федерациях есть всегда. Существует местное самоуправление, а также государственное управление и управление субъекта федерации «на местах». Между тем в российской и зарубежной литературе внимание обычно сосредоточено только на муниципальном образовании, организации и реализации его публичной власти. Иногда складывается представление, что на территории  муниципального образования действует только одна публичная власть - местное самоуправление. Такой разрыв в местной деятельности муниципальной публичной власти, государственной власти и публичной государствоподобной власти субъекта федерации на территориях муниципальных образований находит свое выражение как  в российской науке и подходах к преподаванию (в курсе муниципального права), так и в зарубежных изданиях, где местное самоуправление обычно кратко рассматривается в курсе административного права. Правда, в России упоминается лишь о разграничении полномочий федерации,  ее субъектов и муниципальных образований в сфере местного самоуправления.