В течение последних 30 лет в стенах Елецкого государственного университета им. И.А. Бунина формировалось научное направление в области археологии средневековой Восточной Европы («Археология Юго-востока Руси»). Оно отражает комплексный подход в исследовании регионов Центрального Черноземья.Истоки формирования научного направления в вузе уходят корнями во вторую половину 1980-х гг., когда еще не было исторического факультета, как, впрочем, и университета, однако исторические исследования  в вузе проводились в рамках филологического факультета Елецкого государственного педагогического института (ЕГПИ). Во многом это происходило, благодаря соседству с Воронежским государственным университетом, который в 1988–1992 гг. проводил в Ельце и его округе археологические исследования в рамках федеральной программы «Народы России: возрождение и развитие» (рук. А.Д. Пряхин). Тогда же в пединституте в 1989 г. оказался Николай Александрович Тропин – выпускник Воронежского государственного университета, занявшийся исследованиями поиска летописного Ельца и изучением его сельской округи. С этого момента работы приняли совместный характер.С 1991 г. археология развивалась на только что образованной кафедре историко-культурного наследия, профиль которой включал филологию, историю, археологию. На какое-то время, до появления исторического факультета, эта кафедра становится той ячейкой, в рамках которой делала свои первые шаги вузовская археология. Здесь воронежским профессором А.Д. Пряхиным, ельчанином по рождению, читался спецкурс «Отечественное историко-культурное наследие (историко-археологический подход)». Им четко была уловлена уникальная ситуация в городе, связанная со стремительной тенденцией развития педагогического вуза, благодаря ректору В.П. Кузовлеву. Тогда было положено начало складыванию немалого гуманитарного потенциала профессорско-преподавательского состава в вузе. К рубежу 1980–1990-х гг. в ЕГПИ сложилось научное направление, связанное с изучением творчества знаменитых земляков, писателей – И. Бунина, М. Пришвина, а также фольклора Елецкой округи. Однако исследовательские горизонты историко-культурного наследия города А.Д. Пряхиным воспринимались шире, и со своими мыслями осенью 1991 г. он выступил на Ученом совете ЕГПИ с докладом «Елец и его округа уникальная историческая территории России» [12]. В нем прозвучали идеи о реализации совместной с Воронежским госуниверситетом научно-прикладной программы «Елец – уникальная историческая территория России», в которой свое место должно было занять археологическое изучение территории. Высказаны мысли о необходимости иметь в структуре ЕГПИ кафедру историко-культурного наследия, которая и была организована в конце 1991 г. и долгое время возглавлялась Г.П. Климовой. Кстати сказать, это была первая кафедра с такого рода названием в вузах страны. В ее составе были и археологи: ассистент Н.А. Тропин, а с 1992 г. – доцент В.С. Соловьев, к тому времени известный историк и археолог, уже имевший опыт проведения археологических исследований в Таджикистане. В 1995 г. он защитил докторскую диссертацию «История и культура Северного Тохаристана в раннем средневековье». С 1990 г. Елецкий педагогический институт начал самостоятельные полевые археологические исследования. Под руководством Н.А. Тропина начались раскопки сельских поселений  XIII–XV вв. у с. Аргамач-Пальна. Предварительные итоги совместной работы были подведены в 1991 г. на научной конференции «Елец и его окрестности», где работала секция «Археологические исследования в Центральном Черноземье» [5]. Это была первая в стенах вуза конференция, на которой был заслушан ряд докладов по археологии.Особо следует выделить начатые также под руководством  Н.А. Тропина с 1991 г. раскопки Лавского археологического комплекса. С 1992 г. он становится базовым памятником для проведения учебной археологической практики студентами филологического факультета, у которых дополнительная специальность – история, а с 1998 г. – студентами исторического факультета вуза. С этого времени археологическая практика на комплексе памятников проводится ежегодно. А в 2001 г. здесь была уже проведена совместная археологическая практика студентов первых курсов исторических факультетов Елецкого и Воронежского госуниверситетов. Лавский археологический комплекс становится своего рода лицом экспедиции вуза.Важно упомянуть и первые археологические раскопки в историческом центре Ельца. В 1996 г., в год 850-летия первого упоминания Ельца, под руководством В.С.Соловьева, А.В.Новосельцева и Н.А. Тропина проводятся небольшие по масштабу раскопки руин Воскресенского собора начала XVIII в. [11]. Вскрытый раскопками участок вскоре был музеефицирован. Вскоре с целью проверки гипотезы о местонахождении летописного Ельца автором проводятся поисковые работы на территории Знаменского монастыря.С середины 1990-х гг. география полевых исследований Елецкого пединститута расширилась. Результаты археологических работ получили освещение на международных конференциях, проведенных в г. Ельце в 1995, 1996 г. На этих конференциях работала отдельная секция «История и археология юго-востока Руси». В 1998 г. в рамках деятельности регионального совета по комплексной программе Отделения истории РАН «Древние общества: взаимодействие со средой, культура и история» на базе Елецкого пединститута проведена региональная научная конференция «Археология Юго-востока Руси», на которой были подведены первые итоги археологических исследований в Елецкой округе [8]. Материалы экспедиции составили источниковую базу, защищенной Н.А. Тропиным в 1996 г. кандидатской диссертации «Елецкая земля в XII–XV вв.» [15], вскоре опубликованной отдельной монографией [16].Значительное развитие получила археология с открытием в 1998 г. исторического факультета, получением в 2000 г. вузом статуса государственного университета, открытием в 2003 г. кафедры российской истории и археологии во главе с Н.А. Тропиным. В системе специализации  читались спецкурсы «Пастушеские скотоводы Евразийской степи и лесостепи в эпоху бронзы», «Отечественное историко-культурное наследие (историк-археологический подход)» – профессор А.Д. Пряхин, «Чернигово – Рязанское порубежье в XII–XV вв. в системе юго-востока Руси» – профессор Н.А.Тропин, «Древняя Русь и Восток (данные археологии и письменных источников)», «История и культура Средней Азии в раннем средневековье» – проф. В.С.Соловьев и др. В течение 2002 / 2005 уч. гг. занятия в системе специализации вел научный сотрудник Института археологии РАН канд. ист. наук В.Ю. Коваль, а ныне зав. отделом славяно-русской археологии того же учреждения, один из ведущих российских археологов [6].Была активизирована работа по подготовке будущих кадров со студенческой скамьи. На базе раскопок Лавского археологического комплекса в 2002–2004 гг. проводились межвузовские полевые семинары студентов двух университетов ЕГУ и ВГУ. С 2001 по 2004 г. на базе этого же памятника осуществлялась совместная учебная археологическая практика студентов двух вузов, а с 2008 по 2011 г. она проводилась на раскопках средневекового Ельца в его историческом центре. Значительный опыт елецкие студенты – археологи получили в 2002–2006 гг., участвуя в раскопках Старорязанской экспедиции Института археологии РАН под руководством проф. А.В. Чернецова. В 2007 г. была открыта аспирантура по археологии. По специальности «Археология» с 2012 г. осуществлялась подготовка профессиональных кадров через магистратуру.  Обучающиеся интенсивно публиковались [7; 9].В 2005 г. при  поддержке РГНФ в университете проводилась 23–25 мая 2005 г. IV Российская научная конференция «Археология Юго-востока Руси». В ее работе принимали участие член-корр. РАН (ныне академик РАН), директор Института археологии РАН Н.А. Макаров, зав. отделом славяно-русской археологии Института археологии РАН проф. А.В. Чернецов и другие археологи, представляющие учебные и академические центры страны. Ознакомление участников конференции с важнейшими памятниками в исторической округе Ельца (Лавский комплекс, Воргольское, Паженьское городище), с полученными результатами их раскопок предопределили признание принципиальной важности проводимых ЕГУ полевых работ, как вообще, и признанию кафедры российской истории и археологии ЕГУ как одного из ведущих центров археологического изучения Юго-востока Руси [1]. В русле изучения юго-восточных пределов Руси выполнена и защищена в 2007 г. по специальности «археология» на степенном совете при Институте археологии РАН (Москва) Н.А. Тропиным докторская диссертация «Южные территории Чернигово-Рязанского порубежья в XII–XV вв.» [18]. В публикациях Елецкого государственного университета акцентируется внимание на достижениях в области археологии. Они нашли отражение уже в первом выпуске общеуниверситетского «Вестника». Под редакцией Н.А. Тропина в этой серии выходят в свет четыре выпуска «Вестника» исторического профиля, в которых значительное место занимает археология. С 2010 г. кафедра издавала археологический ежегодник «Археологические открытия в Ельце и его округе». Вышло три его выпуска [2; 3; 4].Значительная часть масштабных работ Елецкого госуниверситета проводилась в рамках научных проектов ФЦП «Интеграция» и научных фондов РГНФ, РФФИ. Они позволили придти к фундаментальным выводам для региональной археологии в рамках нескольких исследовательских направлений.Первое исследовательское направление связано с вопросом об историческом развитии территории в бассейне Быстрой Сосны (заселение, границы княжества, контакты). Уже в начале работ мы столкнулись с непреложным фактом, что истории Елецкого княжества, известной по достоверным сведениям XIV–XV вв., предшествовал длительный период в истории славянского и древнерусского населения IX–XIII вв., аналогичный многим процессам, происходящим в бассейне Верхней Оки.Еще в первой половине 1960- х гг. А.Д. Пряхиным проводились раскопки на многослойном Воргольском городище, давшем преимущественно материалы славянского времени IX–X вв. В ходе исследований 1989–1992 гг. было открыто и частично раскопано Паженьское городище с материалами первых веков н.э. и славянского времени. В дальнейшем на многослойном Лавском археологическом комплексе XI–XIV вв. были обнаружены славянские находки. Эти наблюдения позволили высказать А.Д. Пряхину мысль о доживании славянского населения боршевской культуры до конца XI в. в бассейне р. Быстрая Сосна [13, с. 188]. Н.А. Тропин высказал  мысль о насильственном переселении славян с Воргольского и Паженьского городищ в конце XI в. на только что возникший Лавский археологический комплекс, расположенный на р. Быстрая Сосна, где произошла их ассимиляция пришлым населением [17, с. 253–257]. И если вопрос о племенной принадлежности славян, проживавших на Паженьском и Воргольском городищах, остается открытым, то с позиций археологии стало очевидным, что заселение Быстрой Сосны во второй половине XI в. новой волной населения, принесший новые традиции материальной  и духовной культуры, произошло из южной Руси (традиции гончарства, кузнечные технологии, христианство). На рубеже XII–XIII вв. бассейн Быстрой Сосны испытывает очередную миграционную волну, уже с территории Верхней Оки, принесший типичный набор вятичских украшений в виде решетчатых перстней, плетенных, витых браслетов и височных колец из бронзы [21].  Установленный с опорой на археологические сведения факт заселенности территории Быстрой Сосны в XII–XIII вв. позволил нам «реабилитировать» в этом контексте сообщения поздней по происхождению Никоновской летописи о событиях середины XII в. в этом регионе, считавшиеся недостоверными.Результаты археологических раскопок, прежде всего, на Лавском археологическом комплексе позволили сделать выводы о монголо-татарском разорении территории, о временном прекращении жизни и о ее возобновлении в третьей четверти XIII в. Наиболее благоприятным временем в истории населения на Быстрой Сосне был период третьей четверти XIII – середина XIV вв., с которым связан  рост численности населения, активная внешняя торговля с владениями Золотой Орды. Возможности археологии оказались значительны в вопросе выяснения границ развития территории. Еще в 1992 г. с опорой  на письменные сведения Н.А. Тропиным были очерчены границы Елецкого княжества, достигавшие на севере нижнее течение Красивой Мечи, на юге – устье р. Воронеж, на западе – до Ливен, на востоке – по р. Дон [14]. Однако имеющиеся письменные сведения отражали в большей степени ее гипотетическую картину. По данным археологии она значительно меньше, как впоследствии признавал Н.А. Тропин.По результатам разведочных работ 1989–1992 гг. Воронежского университета и дальнейших разведок Н.А. Тропина стало очевидно, что наибольшая группа поселений (2/3 от общего количества памятников) концентрировалась в непосредственной округе Ельца на расстоянии не далее 15 км от устья его одноименной реки. Эта территория площадью около 300 кв. км была ограничена левобережьем Быстрой Сосны областью рек Воргола на юго-западе и р. Пальна – на северо-востоке.  И если немногочисленные поселения XII- первой половины XIII вв. не выходили за пределы указанной территории, то поселения XIV–XV вв. распространялись выше и ниже по течению Быстрой Сосны.  В итоге, область нижнего междуречья Воргола и Пальны в левобережье Быстрой Сосны стала рассматриваться как основная территория хозяйственного освоения и ядро Елецкого княжества [16, с. 90]. В ходе дальнейших разведочных работ средневековые поселения XII–XV вв. стали выявляться и в правобережье Быстрой Сосны  в непосредственной близости от Ельца. Результаты работ по исследованию границ Елецкого княжества оказались сопоставимы с границами наиболее плотной заселенной округи  Брянска. Е.А. Шинаков, исследуя Брянское ополье, пришел к выводу, что самая ближайшая  сельская округа расположена не далее чем 12 км от летописного Брянска. Второе же кольцо поселенческой агломерации  удалено на расстоянии 13–17 км [22, с. 42–43]. Аналогично, предположительно, можно говорить о заселенной округе Козельска, хотя степень ее изученности оставляет желать лучшего [10, с. 133–137]. Второе исследовательское направление связано с поиском местонахождения летописного Ельца. Следует сказать, что отсутствие в письменных источниках указаний на его расположение и трудности 1990-х гг. проведения раскопочных работ на территории современного города акцентировали внимание Н.А. Тропина на раскопках Лавского археологического комплекса XI–XIV вв., который некоторое время из-за находок городского характера воспринимался им как летописный Елец. Развернувшиеся в Ельце с 2000 -х гг. работы по реконструкции его исторического центра позволили Н.А. Тропину связать участок впадения р. Ельчик в Быструю Сосну с местом расположения летописного Ельца. Данные археологии свидетельствуют, что мысовая часть берега, образованная устьем р. Ельчик и левым берегом Быстрой Сосны, являлась древнейшим участком поселения в древнерусское время. Здесь в IX–XI вв. возникает славянский поселок с традиционной лепной керамикой, фиксируются находки XII – первой половины XIII вв. и XIV–XV вв. Общая площадь распространения культурного слоя в историческом центре города достигала около 17 га [19]. Третье исследовательское направление связано с изучением сельской округи. Основным итогом этих работ стал выход на социально-исторические реконструкции с возможностями выделения поселения служилых людей князя (поселение 3 у с. Аргамач-Пальна), поселок гончаров (поселение 5 у с. Аргамач-Пальна), боярскую усадьбу с домами слуг и боевых слуг  (Целыковка 2), купеческую усадьбу (Александровское городище). Результаты раскопок этих памятников, датируемых XIV – первой половиной XV вв., чрезвычайно важны не только для изучения истории Елецкого княжества, но и для региона Верхнего Поочья, откуда в последней четверти XIV в. произошла миграция населения на Быструю Сосну [20]. В рамках социально-исторических реконструкций  важным представляются жилища служилых людей елецкого князя, как яркий объект повседневного быта.Регулярные полевые работы дали возможность сформировать в Елецком пединституте – госуниверситете археологические фонды и начать создание университетского археологического музея, открытие которого состоялось 18 апреля 2012 г.  В основе его научной коллекции находятся предметы, полученные в ходе раскопок экспедиции вуза. Они отражают результаты работ одного из ведущих научных направлений вуза, связанного с изучением Юго-востока Руси. Основная часть коллекции связана с раскопками многослойного Лавского археологического комплекса, исторического центра Ельца (руины Воскресенского храма начала XVIII в., Знаменского монастыря, участков по ул. Маяковского, д. 5,  по ул. Красная площадь, д. 10). Заметное местно занимают находки с других памятников Липецкой области. В археологических фондах университета хранятся также и находки, подаренные ельчанами в музей археологии. Среди них монеты, предметы вооружения, кости животных ледникового периода и др. Общее количество находок велико. Следует также учитывать громадную коллекцию сосудов разных эпох. Наиболее яркие находки относятся к православным древностям, предметам вооружения, украшениям, хозяйственной деятельности.Результаты работ археологической экспедиции ЕГУ им. И.А. Бунина получили регулярное освещение в научной периодике вуза, региональных центров и столицы. Заложенные четверть века тому назад в стенах вуза основы археологической науки к настоящему времени позволили создать прочную информационную базу по археологии Юго-востока Руси, а университет превратить в крупный центр по изучению русского средневековья.Современные трансформации в сфере высшего образования существенно изменили вектор традиционных научных исследований в провинции. Остается лишь надеяться, что все вернется на круги своя.