В последнее время особую остроту приобрели дискуссии по поводу различия демократического и авторитарного способов правления. При этом подчеркивается недостаток легитимности последнего в силу отсутствия взаимосвязи с волеизъявлением народа. Основным преимуществом демократического правления считается возможность народа устанавливать законы на основании решения большинства, тогда как авторитарная власть навязывает большинству решения, принятые элитой.Особое значение имеет понимание всеобщего согласия как основы демократической власти. Этот принцип раскрыт в произведениях Дж. Локка и Ж.-Ж. Руссо. В трудах Дж. Локка указывается: «Поскольку люди являются, как уже говорилось, по природе свободными, равными и независимыми, то никто не может быть выведен из этого состояния и подчинен политической власти другого без своего собственного согласия. Единственный путь, посредством которого кто-либо отказывается от своей естественной свободы и надевает на себя узы гражданского общества, это соглашение с другими людьми об объединении в сообщество для того, чтобы удобно, благополучно и мирно совместно жить, спокойно пользуясь своей собственностью и находясь в большей безопасности, чем кто-либо, не являющийся членом общества. Это может сделать любое число людей, поскольку здесь нет ущерба для свободы остальных людей, которые, как и прежде, остаются в естественном состоянии свободы. Когда какое-либо число людей таким образом согласилось создать сообщество или государство, то они тем самым уже объединены и составляют единый политический организм, в котором большинство имеет право действовать и решать за остальных» [4, с. 95].