Структурное направление в языкознании — это одно из важнейших направлений лингвистической мысли ХХ в. Структурализм удивителен, с одной стороны, единством принципов, и, с другой стороны, достаточным многообразием направлений. Сам термин «структурализм» стал употребляться в 1920-е гг., и его можно отнести к целому ряду подходов к описанию языка, существовавших в то время (хотя в специальной литературе встречаются немного отличающиеся друг от друга датировки событий).Например, один из авторов книг по структурализму, Питер Мэтьюз, относит господство структурализма в языкознании к периоду с 1930-х по 1950-е гг. Он считает, что «…данное направление было лидирующим в этот период. Затем в Америке наступила эпоха Хомского, чья гегемония уже была всемирной к 1970-м годам. Хотя лингвистика на рубеже 2000-х годов уже не была целиком структурной, многие исследователи испытывали на себе сильное влияние положений структурализма, и особенно восприятие языка как системы» [1, р. 142].Как известно, структурное направление возникло не в какой-то одной стране или регионе. Напротив, параллельно существовало несколько школ. Так, различают Американский структурализм, Пражскую, Копенгагенскую, Лондонскую школы. Однако бесспорным остается тот факт, что теоретическую основу заложили Фердинанд де Соссюр и его Курс общей лингвистики, определив, таким образом, ход развития всех течений и направлений структурализма.Среди характерных особенностей данного подхода в целом Джон Джозеф в статье «Тенденции развития языкознания ХХ в.: обзор» выделяет пять ключевых составляющих:«изучение языковых явлений через призму трактовки Ф. Соссюром понятия “язык” (langue);опора на представление о том, что так называемые абстрактные (abstract) уровни анализа являются более фундаментальными по сравнению с другими (real);предпочтение, оказываемое социальным абстракциям (social abstractions) перед ментальными (mental), и рассмотрение языка как социального феномена, который следует изучать на основе высказываний говорящих;приоритет лингвистической формы перед значением;недооценка значимости письменного языка, который считается лишь вторичным» [2, p. 225].При этом Лондонскую школу, по мнению Дж. Джозефа, отличает приоритет, отдаваемый ею форме по сравнению со значением. Основатель Лондонской школы, британский ученый Джон Руперт Фёрс, подходил к системному рассмотрению языка совершенно особым образом. «Для Фёрса язык был полисистемным, включающим бесконечное количество взаимосвязанных микросистем, которые переплетаются на традиционных уровнях анализа» [2, p. 226].