В статье поставлена задача проанализировать основные подходы к определению понятия «законные проценты» в целях введения его в гражданский оборот, разграничить и сопоставить положения ст. 395 и 3171 ГК РФ, выделив сходные и отличительные признаки. В современной юридической науке распространено понимание законных процентов в качестве платы за пользование суммой займа (кредита), размер которой определен законом или договором и зависит от срока его предоставления. При этом он не связан с результатами распоряжения им заемщиком. Проценты за пользование денежными средствами по ст. 3171 ГК РФ начисляются в соответствии с условиями договора или на основании закона. В договоре может быть предусмотрено начисление процентов ежемесячно, поквартально, в конце срока, при погашении займа или в ином порядке. Что касается процентов, оговоренных в ст. 395 ГК РФ, они подлежат уплате только в случае уклонения от их уплаты, при иной просрочке, незаконном удержании и т. п. Основания для установления и начисления процентов обусловлены экономической сущностью кредита и его основными характеристиками (срочность, платность и возвратность), определяющими кредитно-денежные отношения. Юридическая наука в свою очередь в процессе определения законодательного регулирования данных отношений (порядка предоставления кредита (займа)) восприняла данную экономическую основу кредита (займа). Законодатель закрепил в общей части Гражданского кодекса России те положения, которые уже были отражены в статьях Особенной его части, регулирующей отдельные виды договоров (займ, кредит), распространив их на все денежные обязательства. По результатам исследования автор формулирует критерии отграничения применения норм ст. 395 от ст. 317.1 ГК РФ, определяет понятие законных процентов.