В настоящее время коренные малочисленные народы живут по правилам государства, на них распространяются прописанные в нормативных актах права и обязанности, которые они обязаны выполнять так же, как и остальное население. Между тем коренные малочисленные народы — это особая группа среди большинства, имеющая неписаные правила (обычаи), важность которых для самих коренных малочисленных народов ничуть не приуменьшается фактом незакрепленности в актах, и которые являются первичными по отношению к нормативным актам. Другими словами, перед коренными малочисленными народами стоит задача — соблюдать общие правила и при этом не нарушать свои обычаи, которые неотъемлемы от самих народов, их культуры, жизнедеятельности, понимания и восприятия мира и природы. В статье рассматривается отношение государства к обычному праву коренных малочисленных народов в части их признания путем закрепления в законах, а также соотношение законодательства и обычного права. Дана характеристика федерального законодательства и законодательства субъектов, осуществлена попытка определения места и роли обычного права в правовой системе. Изучена возможность применения обычного права в судах через институт уполномоченных представителей коренных малочисленных народов на современном этапе, специальные законы субъектов, в которых закреплены права уполномоченных и содержатся предпосылки для применения обычного права. В статье вопрос о применении обычного права рассматривается как проблема признания отличительности данных народов. Признание либо непризнание их отличительности раскрывает правовое положение коренных малочисленных народов среди остального населения.