Правовое положение лиц, отбывающих наказания в учреждениях уголовно-исполнительной системы (УИС), является предметом постоянных дискуссий ученых и правозащитников как в России, так и за ее пределами. Речь идет об условиях отбывания наказания, призванных сохранить здоровье и обеспечить нормальное существование человека в местах лишения свободы.Условия содержания осужденных в исправительных учреждениях (ИУ) оказывают существенное влияние на процесс их исправления. При осуществлении процесса отбывания наказания следует исходить из того, что так или иначе большинство осужденных вернутся в общество (даже при осуждении к пожизненному лишению свободы возможно условно-досрочное освобождение). Поэтому по всем правилам человеческого общежития виновные должны проживать в местах изоляции в соответствии с установленными санитарно-гигиеническими требованиями, нормально питаться.Общеизвестным является тот факт, что российские осужденные вынуждены отбывать наказания в гораздо более суровых условиях, чем за рубежом. В современной России стоимость содержания одного осужденного в месяц составляет в среднем 1860—2000 руб. (от 60 до 75 руб. в сутки). В эту сумму входят расходы на питание, вещевое и медицинское обеспечение, коммунально-бытовые и другие расходы. Для сравнения: в США стоимость содержания одного осужденного — приблизительно около 2000 долл. в месяц, т. е. 67 долл. в сутки. Содержание одного преступника в тюрьмах Норвегии обходится государству в 200 евро в день. В эту сумму входят и деньги на карманные расходы, которые выдаются из расчета 300 евро в месяц.Одним из вопросов, требующих принятия скорейших мер со стороны государства в этой сфере, является организация питания осужденных лиц, в том числе его правовая регламентация. Законодательная регламентация таких вопросов, как предоставление бесплатного питания, возмещение затрат на питание, питание по повышенным нормам для ряда осужденных, является гарантией соблюдения прав на достойное обращение с ними. Нормы международного права закрепляют основы правового регулирования питания лиц, отбывающих наказание в учреждениях УИС, которым должно соответствовать и российское законодательство. В статье 11 Международного пакта об экономических, социальных и культурных правах 1966 г. подтверждено право каждого на достаточный жизненный уровень для него самого и его семьи, включающий достаточное питание, одежду и жилище, и на непрерывное улучшение условий жизни. Право на питание многими исследователями рассматривается как социальное право, гарантирующее реализацию принципа достоинства личности. При этом подчеркивается, что закрепление принципа достоинства личности через систему социальных прав имеет целью достижение таких характеристик бытия, которые свидетельствовали бы о том, что данного образа жизни достоин любой человек.Комитет министров Совета Европы рекомендует государствам обеспечивать осужденных питанием с учетом их возраста, состояния здоровья, религии, культуры, характера работы. Совет Европы рекомендует государствам-членам обеспечивать заключенных не только пищей, приготовленной с учетом санитарно-гигиенических требований, но и чистой питьевой водой. Прием пищи должен быть организован с разумными интервалами три раза в день. Для Российской Федерации ориентиром служат европейские стандарты обращения с осужденными, в соответствии с которыми в настоящий момент проводится реформа УИС. С учетом названных стандартов должно регулироваться и питание осужденных, отбывающих наказание в российских ИУ. Правовое регулирование организации питания осужденных к лишению свободы в России осуществляется Уголовно-исполнительным кодексом РФ, нормативными актами Правительства РФ, Министерства юстиции РФ и иных органов власти.